Các kỹ sư đã phát triển một quy trình hiệu quả để chuyển đổi carbon dioxide thành nhiên liệu. Phương pháp này liên quan đến việc chuyển đổi trực tiếp khí nhà kính thành formate, một loại nhiên liệu rắn có thể được lưu trữ vô thời hạn và được sử dụng để sưởi ấm nhà cửa hoặc cung cấp năng lượng cho các ngành công nghiệp.
Các nhà nghiên cứu từ MIT và Đại học Harvard đã đạt được tiến bộ đáng kể trong lĩnh vực này. Họ đã trình diễn thành công quy trình này trong môi trường phòng thí nghiệm quy mô nhỏ, bao gồm việc thu giữ khí và chuyển hóa nó thành bột formate rắn bằng phương pháp điện hóa. Bột này sau đó có thể được sử dụng trong pin nhiên liệu để tạo ra điện. Các nhà nghiên cứu tin rằng quy trình này có thể mở rộng và có khả năng cung cấp nhiệt và điện không phát thải cho từng hộ gia đình cũng như được áp dụng trong các cơ sở công nghiệp hoặc quy mô lưới điện.
Nhiên liệu formate có nhiều ứng dụng khác nhau, từ các đơn vị quy mô nhỏ cho gia đình đến các hệ thống lưu trữ quy mô công nghiệp hoặc quy mô lưới điện quy mô lớn. Ban đầu, ứng dụng trong gia đình có thể liên quan đến một thiết bị điện phân có kích thước bằng một chiếc tủ lạnh, dùng để thu giữ carbon dioxide và chuyển nó thành formate, sau đó có thể lưu trữ trong bể chứa dưới lòng đất hoặc trên sân thượng. Khi cần thiết, bột rắn sẽ được trộn với nước và đưa vào pin nhiên liệu để cung cấp năng lượng và nhiệt. Các nhà nghiên cứu hình dung đây là một cuộc trình diễn cộng đồng hoặc hộ gia đình, nhưng họ cũng tin rằng nó có thể mang lại lợi ích cho các nhà máy hoặc mạng lưới điện trong tương lai.
Nhiên liệu formate có một số ưu điểm, chẳng hạn như tính chất lành tính và ổn định, khiến chúng trở thành chất mang năng lượng hấp dẫn. Kali formate và natri formate đã được sản xuất công nghiệp và thường được sử dụng làm chất làm tan băng cho đường và vỉa hè. Chúng không độc hại, không bắt lửa, dễ bảo quản và vận chuyển, đồng thời có thể ổn định trong các thùng thép thông thường trong nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm.
Công việc của các kỹ sư này đã nhận được sự hỗ trợ từ Văn phòng Khoa học của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ. Ted Sargent, giáo sư hóa học, kỹ thuật điện và máy tính tại Đại học Northwestern, người không tham gia vào nghiên cứu, nhận xét rằng khái niệm về nền kinh tế formate rất hấp dẫn và các nhà nghiên cứu đã chứng minh hiệu quả chuyển đổi chất lỏng sang chất lỏng được cải thiện từ nguyên liệu bicarbonate thành formate. , chứng tỏ rằng những nhiên liệu này có thể được sử dụng để phát điện trong tương lai.
